Mientras que la moldura de estuco dorado que adorna las paredes y el techo de la Capilla de Rosario está hecha en un estilo barroco bastante tradicional; el interior de Santa María Tonantzintla está lleno de una verdadera explosión de rostros, figuras, máscaras, flores, frutas y pájaros junto con características de diseño decorativo más abstractas.

Las figuras que pueblan las paredes han sido descritas, tal vez algo condescendientemente, como más crudas que las que se encuentran en la arquitectura tradicional europea; pero tales diferencias estilísticas le dan a la iglesia un estilo claramente regional que rara vez se encuentra en el diseño poscolonial.

La fusión de las culturas europeas y nativas mexicanas va más allá de la mera estética; el nombre en sí mismo ejemplifica la incorporación del cristianismo a la cultura precolombina. Tras la introducción del cristianismo en la región, la diosa azteca Tontantzin, por quien se nombra la iglesia, fue reapropiada como una iteración de la Virgen María. El epíteto Tonantzintla proviene del náhuatly se refiere a la antigua deidad mexicana Tonantzin; Tonantzintla significa algo así como “Lugar de Nuestra Querida Madre” o “Nuestra Madre Venerada“.

El Interior de Santa María Tonantzintla

El interior tiene la forma de cruz latina con cúpula y crucero. Las molduras de yeso ornamentadas, pintadas en tonos brillantes y vibrantes, cubren hasta el último centímetro de las paredes y techos interiores de la iglesia de Santa María Tonantzintla. De este modo crean un efecto algo frenético que se describe mejor como “horror vacui” o miedo al espacio vacío.

Posee cuatro altares tallados en madera de cedro laminados en oro, dedicados a San Antonio de Padua, San Francisco de Asís, entre otros. Por su parte la figura central de la Virgen María en el tabernáculo neobarroco del ábside se realizó a fines del siglo XIX, sobre ella se observa al Arcángel Miguel.

Otros detalles en el templo de Cholula

También llaman la atención las figuras con rostros con rasgos nativos y numerosas cabezas pequeñas que miran al visitante desde el ondulante mar de adornos. Algunos usan un tocado de plumas al estilo nativo, otras cabezas parecen crecer de flores. Además de frutas simbólicas tradicionalmente asociadas con el cristianismo, como uvas y granadas.

Por otro lado los expertos han identificado, en Santa María Tonantzintla, varias flores, plantas y frutas nativas en la decoración, incluyendo Cuitlacoches (un tipo de hongo que crece en el maíz y se considera un manjar en México), y también guayabas, zapotes, tejocotes, capulines, nanches, calabazas y frutas de cacao.

En rincones importantes se ven evangelistas y padres de la iglesia, rodeados de ángeles, y de cabezas aladas de querubines y serafines. Los temas centrales de la decoración de la cúpula y el crucero, en Santa María Tonantzintla, son la Asunción de la Virgen María y la Santísima Trinidad. La paloma del Espíritu Santo flota en medio de la cúpula.

Curiosidades

En el atrio de la iglesia se pueden ver imágenes de santos con cabello natural. Esto se remonta a una costumbre popular según la cual las niñas, cuyas peticiones eran cumplidas por los santos, se cortaban el cabello y lo sacrificaban en acción de gracias

La iglesia opera independientemente de la arquidiócesis de Puebla, y está asociada con el culto de la Virgen de Guadalupe, la patrona de México.

Santa María Tonantzintla analizada por especialistas

La sorprendente mezcla de ideas cristiano-europeas con elementos folclóricos mexicanos en la iglesia de Santa María Tonantzintla ha estimulado la imaginación de varios especialistas en arte colonial a diversas tesis. A mediados del siglo XX, Francisco de la Maza asoció el rico mundo de figuras en la decoración de estuco de la iglesia con el llamado Tlalocan, un lugar paradisíaco dominado por el dios de la lluvia y el agua Tlálocen la imaginación del México antiguo, donde viven las almas de unos pocos elegidos. También en 2016, Julio Glockner señaló una yuxtaposición aparentemente sincrética de los mundos simbólicos cristianos y mexicanos antiguos, que se remonta a las ideas religiosas de los pueblos indígenas antes de la colonización española de México.

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Crédito en la imagen de la portada de Santa María Tonantzintla, (posiblemente) la iglesia más excéntrica del cristianismo Pinterest. Fuente utilizada Julio Glockner: El paraíso barroco de Santa María Tonantzintla