Ballenas jorobadas comenaron a utilizar las aguas del Parque Provincial Patagonia Azul, frente a las costas de Chubut, como área de resguardo y alimentación, lo que podría generar un nuevo santuario de cetáceos, similar al de la ballena franca austral, según expertos del Proyecto Patagonia Azul. Desde 2019 se avistaron casi 150 jorobadas en recorrido migratorio frente a esa provincia, pero por primera vez el trabajo de laboratorio logró identificar a una madre y su cría en actitud estacionaria.
La evidencia fue obtenida por investigadores del Proyecto Patagonia Azul, quienes el año pasado durante una navegación de rutina en busca de cetáceos hallaron dos ballenas y tomaron fotografías, en lo que parecía un habitual movimiento migratorio. Se trataba de una madre y su cría, que luego se determinó que era un macho y fue bautizado como «Huellita» por vecinos de la localidad costera de Camarones.
Días después vieron nuevamente un grupo y advirtieron que podría tratarse de los mismos ejemplares, por lo que tomaron imágenes con un dron y recabaron muestras de biopsia de tres individuos. Gracias a esas muestras, el laboratorio confirmó hace pocos días que los investigadores lograron el primer registro de una madre y su cría de ballenas jorobadas en el Parque Provincial Patagonia Azul.
Ambiente de Chubut, al dar a conocer el descubrimiento, informó que se trata de «un hito biológico al documentarse por primera vez la presencia de una madre y su cría utilizando la zona como área de resguardo y alimentación«. El comunicado agrega que Lucas Beltramino, biólogo del Proyecto Patagonia Azul, aseguró que «es el primer registro de una madre y su cría de ballenas jorobadas en el Parque Provincial Patagonia Azul«.
¿NUEVO SANTUARIO?
El Parque Provincial Patagonia Azul posee un laberinto de islas y bahías que ofrecen múltiples resguardos cuando el mar se agita, donde las ballenas pueden siempre encontrar un lugar para protegerse de los vientos de cualquier dirección en los temporales, y donde los ejemplares jóvenes tienen mayor protección ante sus depredadores, como las orcas. También existe allí «una enorme abundancia de alimento» aseguró Beltramino, y consideró que «este territorio puede funcionar tanto como un área de permanencia estacional o como una escala intermedia clave antes de continuar el extenso viaje hacia las aguas antárticas«.
El equipo de Proyecto Patagonia Azul investiga si las jorobadas ocupaban la zona en el pasado sin ser registradas o si esta población puntual descubrió un nuevo sitio ideal para sobrevivir. Esto abre las perspectivas de que se genere allí un nuevo santuario de cetáceos, como el mundialmente famoso que alberga ballenas franca austral en aguas del Golfo Nuevo, entre Puerto Madryn y Península Valdés, también en Chubut.
FUNDACIÓN REWILDING
La Fundación Rewilding Argentina, que donó a Chubut las 18.000 hectáreas del espacio terrestre del Parque Provincial Patagonia Azul e invirtió en el desarrollo de infraestructura turística y de uso público en esa reserva natural, también realiza investigaciones científicas en el área marítima mediante las cuales, desde 2019, identificó más de 140 individuos de la especie. La identificación de estas ballenas se realiza en base a los callos y marcas de sus colas, que son equivalentes a las huellas dactilares humanas, por ser únicas para cada individuo.
Mediante estas investigaciones que desarrolla en alianza con el Conicet (I), la Fundación precisó en un boletín (II) que «el trayecto migratorio conocido para la ballena jorobada en el Océano Atlántico Sudoccidental va desde las costas de San Pablo, en Brasil, hasta las frías aguas de Islas Georgias del Sur«, aunque algunas de las que pasan por Chubut fueron también identificadas en el canal Beagle y otras en la península antártica. Esto, agrega, «sugiere la existencia de una ruta migratoria más costera, menos conocida, donde en zonas como el norte del Golfo San Jorge, antes de continuar hacia el sur, las ballenas se detienen a alimentarse y socializar«.- (CsM)
(I) Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas.
(II) Ver informe completo de la Fundación Rewilding sobre ballenas jorobadas en la Patagonia en: https://rewildingargentina.org/stories/ballenajorobadapatagoniaazul
