Queenstown, el principal destino turístico de Nueva Zelanda, en la llamada Costa Oeste de la Isla Sur (aunque no está sobre la costa) propone actividades al aire libre, navegación, vuelos y turismo aventura, lo que le garantiza la llegada de visitantes todo el año, con variada afluencia según la temporada. En otoño, su temporada baja y previa a la masiva concurrencia hacia sus centros de esquí en invierno, el gran atractivo son los Jardines de Queestown (Queenstown Gardens), concentrados en la península conocida precisamente como Queenstown Gardens, donde las diversas especies ofrecen una combinación cromática con fuertes contrastes, reflejos y sombras, con prevalencia de los tonos cálidos.
La llegada de los primeros fríos genera un proceso variado según cada especie, que tiene como común denominador la pérdida del verde y la frescura de que gozan en la temporada cálida. Algunas secan y pierden con rapidez sus hojas, que se convierten en una alfombra crujiente de los parques, mientras en otras sólo varía el color pero resisten en las ramas convirtiendo el bosque en un gran biombo que alberga marrones, rojos suaves intensos, naranjas y amarillos, todos de diversa graduacion, y hasta persiste alguna frondosidad siempre verde.
Esa policromía genera una singular postal cuando se refleja en las quietas aguas del lago Wakatipu, que rodea la península en casi su totalidad, y también en la pileta natural interna, donde los árboles se duplican en espejo entre las hojas y pequeñas ramas que flotan, en ambos casos en contraste con el azul del cielo de uno de los países de mayor pureza ambiental. Este espacio se torna ideal para el relax, las caminatas y, sobre todo, la toma de imágenes fotográficas o en vídeos, y es una cita obligada para el turista otoñal en Queenstown.
Desde la media mañana, cuando el sol asoma sobre la montaña Te Tapu-nui (La Sagrada, en maorí), la pared que envuelve la ciudad por el este, los turistas comienzan a converger hacia los Jardines, ya sea directamene desde el centro urbano; bajando de los faldeos poblados de esta montaña o los del cerro Ben Lomond (también conocido como Bob’s Peak, por esta famosa área de excursionismo), que la cubre por el norte, y también por los senderos que bordean el Wakatipu, como la Esplanda del Lago, desde el oeste o, en el lado opuesto, a través del icónico sendero Te Araroa, que en su recorrido de más de 3.000 kilómetros por las dos islas mayores de Nueva Zelanda atraviesa también este centro turístico.
Muchas parejas, así como turistas en grupos -con predominancia de gente mayor- disfrutan de la quietud, la pureza del aire y sobre todo del recreo colores que regalan los Jardines, donde el silencio es sólo interrumpido por el característico canto de los pajaros desde lo alto de los árboles frondosos o los que vuelan inquietos entre sus ramas y los que abrevan en la pileta. Ningún turista se queda sin posar para la foto en alguna de las múltiple posibilidades que ofrece el lugar con sólo moverse unos pasos -ya sea el fotógrafo o el fotografiado- ni sin hacer al menos un vídeo panorámico con su celular.
Están los que luego de capturar imágenes se dan por satisfechos con sentarse en los bancos del parque y disfrutar de la vista; otros caminan lenta y azarosamente a donde sea que los lleven sus pasos, observando los grandes árboles que se eleven decenas de metros, los pequeños arbustos y las flores que aún bordean la fuente de agua y, a lo lejos y entre la vegetación, detrás del lago, las altas montañas de los Alpes del Sur, que en Queestown se extienden con la Cordillera de Los Remarcables, donde está su centro de esquí y el famoso monte Doble Cono.
Los más organizados se adentran en algunos de los senderos para trekking, como el Circuito Corto (1.700 metros), que recorre el centro y las costas norte y oeste de la península, y el Sendero Queenstown, que var por la costa sur y combina con el Te Araroa. En las zonas aún más tranquilas o menos concurridas, como el frente de la península entre el Jardín de Rosas y el lago, se ve gente practicando actividades que demandan mayor concentración, como meditación, yoga o taichí.
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Quienes quieren ver el espectáculo desde lejos toman su desayuno en en la cima del Ben Lomond, hasta donde llega la góndola Skyline Queenstown, una cómoda y rápida alternativa a los senderos escénicos que recorren la frondosa montaña, desde donde la península se ve a lo lejos como una detenida explosión de colores en medio del azul marino del lago. También los cafés y restoranes que bordean el lago por el norte de la península ofrecen una buena vista del lugar desde la comodidad de sus mesas, y junto al Bosque de Especies Nativas -del mismo lado- hay un espacio para picnic sobre la costa, para los más autónomos.
CHIRSTCHURCH
Si bien los Jardines de Queenstown son los más famosos de Nueva Zelanda, por encontrarse justamente en el mayor centro turístico del país, la mayoría de las ciudades o pueblos de este país oceánico tienen sus jardines botánicos comunales, con lagos, arroyos o ríos en su interior, donde el otoño brinda estos espectáculos de colores en diversas escalas, particularmente en la Isla Sur, cuya geografía y paisajes son muy similares a la Patagonia andina. Entre los más famosos se destacan los Jardines Botánicos de Christchurch, la segunda ciudad en tamaño del país, detrás de Auckland y antes de Wellington, la capital, que es la tercera en este sentido.
Christchurch es conocida precisamente como la Ciudad Jardín, y cuenta con un parque botánico de unas 30 hectáreas, atravesado por el río Avon que además alberga dos lagos, donde antiguamente había humedales y dunas, lo que resultaba ideal para el crecimiento de variadas especies vegetales y la formación de bosques. Aunque tiene algunas especies que están en floración durante todo el año, es en otoño cuando con pocas flores el Jardín parece cobrar más vida con el brillo de sus colores típicos de la estación.
Los Jardines Botánicos de Christchurch (Christchurch Botanical Gardens) tienen espacios determinados para plantas autóctonas de Nueva Zelanda, un rosedal y coníferas exóticas, entre otras, además de invernaderos para varias especies, como plantas suculentas, cactáceas, helechos y hasta carnívoras. Dentro del predio hay numerosos sitios históricos y su agenda incluye actividades culturales para toda la familia, además de un espacio de juegos para niños.
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En una ciudad de fuerte impronta universitaria, sus Jardines Botánicos son recorridos por muchos jóvenes, que también concurren al restorán y la cafetería que con una arquitectura de bajo impacto ambiental funcionan en el parque. En derredor del sector estrictamente botánico, los Jardines cuentan con dos lagos (Victoria y Albert) con aves acuáticas, una cancha de croqueet, un green de golf y canchas de tenis y polo, entre otros espacios para diversos entretenimientos al aire libre.
En Nueva Zelanda no esperan los solsticios o equinoccios para iniciar las cuatro estaciones, sino que estas comienzan oficialmente el 1 del mes correspondiente, por lo que en este país austral es invierno desde el 1 de junio último, pero el clima, que no sabe de decretos ni costumbres, mantiene sus características otoñales y hasta tuvo un anticipado «verano indio», equivalente al «veranito de San Juan» de otros países, en la primera semana del mes. Si bien este inicio de estación por decreto resulta curioso, también considerar que comienzan siempre el día 21 es arbitrario, ya que a veces los equinoccios y solsticios no coinciden con esa fecha, pero nunca distan más de dos o tres días.- (CsM)
